Asthme

Qu'est-ce que l'asthme ?

L'asthme est une maladie inflammatoire des voies respiratoires des poumons. Elle rend la respiration difficile et peut rendre certaines activités physiques difficiles, voire impossibles.

Pour comprendre l'asthme, il est nécessaire de comprendre un peu ce qui se passe lorsque vous respirez. Normalement, à chaque fois que vous respirez, l'air passe par votre nez ou votre bouche, descend dans votre gorge, pénètre dans vos voies respiratoires et finit par atteindre vos poumons.

Les poumons comportent de nombreux petits passages d'air qui permettent de transporter l'oxygène de l'air vers le sang.

Les symptômes de l'asthme apparaissent lorsque la paroi de vos voies respiratoires gonfle et que les muscles qui les entourent se resserrent. Le mucus remplit alors les voies respiratoires, réduisant encore la quantité d'air qui peut passer.

Ces conditions peuvent alors provoquer une "crise" d'asthme, c'est-à-dire la toux et l'oppression thoracique qui sont typiques de l'asthme.

Symptômes

Le symptôme le plus courant de l'asthme est la respiration sifflante. Il s'agit d'un bruit de grincement ou de sifflement qui se produit lorsque vous respirez.

Les autres symptômes de l'asthme peuvent être les suivants :

• la toux, surtout la nuit, en riant ou pendant l'exercice physique
• l'oppression de la poitrine
• l'essoufflement
• la difficulté à parler
• l'anxiété ou panique
• la fatigue
• la douleur thoracique
• la respiration rapide
• les infections fréquentes
• les troubles du sommeil

Le type d'asthme dont vous souffrez peut déterminer les symptômes que vous rencontrez.

Certaines personnes ressentent des symptômes de façon constante tout au long de la journée. D'autres peuvent constater que certaines activités peuvent aggraver les symptômes.

Les personnes asthmatiques ne présentent pas toutes ces symptômes particuliers. Si vous pensez que les symptômes que vous ressentez peuvent être le signe d'une maladie telle que l'asthme, prenez rendez-vous avec votre médecin.

N'oubliez pas non plus que même si votre asthme est bien pris en charge, vous pouvez parfois souffrir d'une poussée de symptômes. Les poussées s'améliorent souvent avec l'utilisation de traitements à action rapide, comme un inhalateur, mais peuvent nécessiter une attention médicale dans les cas graves.

Les signes d'une poussée d'asthme peuvent être les suivants :

• la toux
• une respiration sifflante
• un éclaircissement de la gorge
• une difficulté à dormir
• une douleur ou oppression thoracique
• la fatigue

Si vos symptômes s'aggravent ou ne s'améliorent pas avec l'utilisation d'un inhalateur, vous devez consulter immédiatement un médecin.

Vous devez également consulter si vous présentez les symptômes d'une urgence asthmatique, notamment :

• une difficulté respiratoire grave
• un halètement pour respirer
• une confusion
• les lèvres ou ongles pâles
• des vertiges
• une difficulté à marcher ou à parler
• les lèvres ou ongles bleus

Causes et déclencheurs

Bien que l'asthme soit particulièrement fréquent chez les enfants, de nombreuses personnes ne développent pas d'asthme avant d'être adultes.

Aucune cause unique n'a été identifiée. Les chercheurs pensent plutôt qu'il est causé par une variété de facteurs. Ces facteurs comprennent :

• La génétique. Si un parent, un frère ou une sœur souffre d'asthme, vous êtes plus susceptible d'en souffrir.
• Antécédents d'infections virales. Les personnes ayant des antécédents d'infections virales graves pendant l'enfance, telles que l'infection par le virus respiratoire syncytial (VRS), peuvent être plus susceptibles de développer l'affection.
• L'hypothèse de l'hygiène. Cette théorie explique que lorsque les bébés ne sont pas exposés à suffisamment de bactéries au cours des premiers mois et des premières années de leur vie, leur système immunitaire ne devient pas suffisamment fort pour combattre l'asthme et d'autres affections allergiques.

De nombreux facteurs peuvent également déclencher l'asthme et entraîner une aggravation des symptômes. Les déclencheurs de l'asthme peuvent varier et certaines personnes peuvent être plus sensibles à certains déclencheurs que d'autres.

Les déclencheurs les plus courants sont les suivants :

• les problèmes de santé, tels que les infections respiratoires
• l'exercice physique
• les irritants environnementaux
• les allergènes
• les émotions intenses
• les conditions météorologiques extrêmes
• les parasites
• certains médicaments, notamment l'aspirine ou les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)

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