Épilepsie

L'épilepsie est une maladie chronique non transmissible du cerveau qui touche environ 50 millions de personnes dans le monde. Elle se caractérise par des crises récurrentes, qui sont de brefs épisodes de mouvements involontaires pouvant concerner une partie du corps (partiels) ou le corps entier (généralisés) et s'accompagnant parfois d'une perte de conscience et du contrôle des fonctions intestinales ou vésicales.

Les crises d'épilepsie sont le résultat de décharges électriques excessives dans un groupe de cellules du cerveau. Différentes parties du cerveau peuvent être le siège de ces décharges. Les crises peuvent aller de la plus brève perte d'attention ou de secousses musculaires à des convulsions graves et prolongées. La fréquence des crises peut également varier, de moins d'une par an à plusieurs par jour.

Une seule crise ne permet pas de conclure à l'épilepsie (jusqu'à 10 % des personnes dans le monde ont une seule crise au cours de leur vie). L'épilepsie est définie comme l'apparition de deux crises ou plus non provoquées. L'épilepsie est l'une des plus anciennes affections reconnues dans le monde, les écrits remontant à 4 000 ans avant Jésus-Christ. La peur, l'incompréhension, la discrimination et la stigmatisation sociale ont entouré l'épilepsie pendant des siècles. Cette stigmatisation perdure aujourd'hui dans de nombreux pays et peut avoir un impact sur la qualité de vie des personnes atteintes de la maladie et de leurs familles.

Chiffres clés

L'épilepsie est une maladie chronique non transmissible du cerveau qui touche des personnes de tous âges.
Environ 50 millions de personnes dans le monde sont atteintes d'épilepsie, ce qui en fait l'une des maladies neurologiques les plus répandues dans le monde.
Près de 80 % des personnes atteintes d'épilepsie vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire.
On estime que jusqu'à 70 % des personnes atteintes d'épilepsie pourraient vivre sans crise si elles étaient correctement diagnostiquées et traitées.
Le risque de décès prématuré chez les personnes épileptiques est jusqu'à trois fois plus élevé que dans la population générale.
Les trois quarts des personnes épileptiques vivant dans des pays à faible revenu ne reçoivent pas le traitement dont elles ont besoin.
Dans de nombreuses régions du monde, les personnes épileptiques et leurs familles souffrent de stigmatisation et de discrimination.

Signes et symptômes

Les caractéristiques des crises varient et dépendent de l'endroit du cerveau où la perturbation commence et de la distance à laquelle elle se propage. Des symptômes temporaires apparaissent, tels qu'une perte de conscience, des troubles du mouvement, des sensations (y compris la vision, l'audition et le goût), de l'humeur ou d'autres fonctions cognitives.

Les personnes épileptiques ont tendance à avoir plus de problèmes physiques (comme des fractures et des contusions dues à des blessures liées à des crises), ainsi qu'un taux plus élevé de troubles psychologiques, notamment d'anxiété et de dépression. De même, le risque de décès prématuré chez les personnes épileptiques est jusqu'à trois fois plus élevé que dans la population générale, les taux de mortalité prématurée les plus élevés étant observés dans les pays à revenu faible ou intermédiaire et dans les zones rurales.

Une grande partie des causes de décès liées à l'épilepsie, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, sont potentiellement évitables, comme les chutes, les noyades, les brûlures et les crises prolongées.